Стеклянный фотонный чип связал телескопы CHARA в один инструмент

Команда Университета Хериот-Уатт показала, что свет двух телескопов массива CHARA из шести телескопов в Калифорнии можно объединять стеклянным чипом: прибор CHARIOT впервые применили в реальных наблюдениях на небе. Чип помещается на ладони и выполняет работу, для которой раньше требовались куда более крупные и сложные оптические системы.

Каналы в чипе записаны сверхбыстрым лазерным методом внутри особого стекла, а сами каналы сводят свет так, чтобы телескопы работали как один большой телескоп. Программа исследований длится уже более 15 лет, а наблюдения в 2024 и 2025 годах показали точность, нужную для передовой астрономии, причем прибор зарегистрировал сигналы звезд слабее тех, что давала замененная система.

CHARIOT задумывался как стенд для проверки фотонных технологий: разные чипы можно снимать и ставить на их место за часы, поэтому новые конструкции проверяются быстро. Авторы рассчитывают, что со временем технология поможет изучать формирование планетных систем и напрямую находить планеты у других звезд, но пока это первые наблюдения, а не готовый инструмент для рутинной астрономии.